Barra: voando com as marés!

por Fábio Luís Fonseca # Abril/2011 | Voltar

A pequena Ilha de Barra faz parte do arquipélago de Outer Hebrides, situado na costa oeste da Escócia. A história da ilha é muito rica, com antigas evidencias de ocupação humana, como o Castelo Kisimul, datado do ano 1.020 DC. A região também é rica em belezas naturais como praias e montanhas, mas Barra é conhecida por uma atração muito incomum, o seu aeroporto.

O Aeroporto de Barra (BRR / EGPR) está situado na Baía de águas rasas chamada Traigh Mhor, na parte norte da ilha. Ele recebe voos regulares da empresa Loganair (Flybe), que diariamente interligam o Aeroporto Internacional de Glasgow (GLA / EGPF) até a ilha de Benbecula (BEB / EGPL), com escala em Barra (ida-e-volta). Os voos são operados por turboélices DHC-6 Twin Otter que fazem o trecho GLA-BRR em pouco mais de uma hora.

Até aqui tudo dentro da rotina de um voo regional, não fosse por um simples detalhe.

Barra é o único aeroporto do mundo onde as pistas de pouso ficam submersas duas vezes por dia! Na verdade não existem pistas de pouso convencionais, como conhecemos. Os aviões usam a praia para pousar e decolar durante os períodos de maré baixa!

Administrado pela Highlands and Islands Airports Limited. o aeroporto possui uma boa infra-estrutura (melhor que muitos aeroportos do interior do Brasil). No local existe um pequeno e acolhedor terminal de passageiros, com um restaurante conhecido por seu saboroso café. Há uma torre de controle com serviço AFIS (118.075 MHz), NDB (BRR - 316KHz) e serviço de combate a incêndio. As cartas de aeródromo mostram os dados das três pistas delimitadas na areia: 07/25 (800 metros de comprimento), 11/29 (680 m) e 15/33 (850 m). Suas limitações laterais não são visíveis, mas fisicamente as cabeceiras tem marcações com postes de madeira nas extremidades, além de placas informando a numeração das mesmas. Durante a maré alta, as pistas ficam totalmente debaixo d´água. Curiosamente são autorizadas operações noturnas emergenciais. Para esses procedimentos de pousos e decolagens, veículos são posicionados com faróis acesos para indicar a linha central da pista. Além disto, faixas refletoras são colocadas ao longo da praia.

Sem dúvida os pilotos encontram peculiaridades ao operar num local tão incomum. Devido a geografia do local onde está o aeródromo, ventos fortes com correntes descendentes são observados ocasionalmente. A variação das marés formam sulcos na areia que podem ficar ocultos por pequenas piscinas, o que esconde um sério risco para as aeronaves quando em alta velocidade.

Mais um problema são as pessoas que utilizam a baía para "catar" de mariscos. Diante disto, a administração do aeroporto espalhou placas de aviso ao longo da rodovia, além de disponibilizar um mural com os horários dos voos programados. Quando a aeronave está próxima para o pouso, uma luz branca piscante é acionada no topo da torre de controle, para que as pessoas se afastem da praia.

A história do Aeroporto de Barra tem início nos anos 30, e desde lá muitos modelos de aeronaves já pousaram nas areias de Traigh Mhor. Clássicos como os de Havilland Dragon Rapide e o Heron, e os menos conhecidos como o Spartan Cruiser III já tocaram seus pneus nas águas rasas da baía transportando pessoas e cargas. O aeroporto é tão incomum que foi motivo de um livro chamado " Times Subject to Tides: The Story of Barra Airport " (Horário sujeito a maré: A história do Aeroporto de Barra, de autoria do escoces Roy Calderwood (1999).

Desde 1974 a regional escocesa Loganair opera em Barra, que em 2008 fechou acordo operacional com a companhia FlyBe, a integra os voos regionais da Loganair a sua malha de rotas e conexões européia.