História: Mistério no interior de São Paulo (*Atualizado Fev/11)

      Durante o inverno de 1969 um L-749A Constellation acidentou-se no interior de São Paulo. Até aqui nada demais, além de um acidente aeronáutico. Entretanto esse caso é um mistério até hoje, pois o que faria um L-749 com registro americano e pertencente a uma empresa não regular no interior do Brasil? Para piorar o mistério, seu último vôo era suspeito de carregar material ilícito. Conheça um pouco dessa história e as dúvidas que permanecem até os dias atuais.

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Conhecendo o Constellation

         Os mais novos que não tiveram o prazer de ver "ao vivo" o quadrimotor a pistão modelo 749 "Constellation" fabricado pela Lockheed Co. com "longo raio de ação" e concebido para satisfazer o aumento de passageiros nas rotas de longa distância no início de 1947. Tinha como concorrência direta os quadrimotores Douglas DC-6 que estavam começando a voar nas rotas domésticas americanas.
         O modelo "L-749" era basicamente um "649" com um tanque extra em cada painel externo das asas, o que proporcionava um aumento de cerca de 564 Galões americanos de combustível, aumentando a autonomia em cerca de 1.000 milhas além do incremento no MTOW (Maximum Take-off weight/Peso máximo de Decolagem) de 94.000 para 102.000 libras.
         O primeiro L-749 foi entregue a Air France em 18/04/1947 com o c/n (construction number/número de construção) 2512 e matriculado F-BAZI. O L-749 entrou em operação em rotas ligando todos os continentes do mundo, sendo que o primeiro L-749 da Pan American (matrícula NC-86520 c/n 2503) estabeleceu um recorde para um vôo comercial de volta-ao-mundo durante o período de 17/07 a 30/07/1947. O NC-86520 batizado como "Clipper America" cobriu 22.219 milhas em 101 horas e 32 minutos de vôo. A rota foi: New York/La Guardia via Londres, Karachi, Bangkok, Guam, Midway, Honolulu, San Francisco e finalmente voltando a New York/La Guardia.
         O L-749A era uma versão melhorada do L-749 com novos pneus, eixos e cilindros do trem de pouso principal o que aumentou o MTOW para 105.000 libras e posteriormente para 107.000 lbs e conseqüentemente o peso de pouso para 89.500 lbs. Foi equipado com quatro motores Wright de 2.500 Hp modelo 749-C18BD-1.
         A Lockheed utilizava uma designição completa e complexa em suas aeronaves. Para entender o modelo L-749A-79-12 poderia ser traduzido dessa maneira: L-749A (modelo da aeronave), 79 (modelo dos motores) e 12 (modelo da configuração interna). A Eastern utilizou também as versões 50 e 62 passageiros em seus L-749A.

O N120A e sua vida conturbada

         O L-749A-79-12 "Constellation" c/n 2617 foi entregue a Eastern Air Lines em 22/11/1949 com a matrícula N120A e fleet number 120. Após mais de 10 anos voando pela companhia americana, em 04/01/1960 sofreu consideráveis danos durante o pouso no Aeroporto Washington-National. A causa foi constatada como uma perda de pressão hidráulica e fluido enquanto voava de Miami para Nova Iorque. O trem de pouso e os flaps tiveram que ser estendidos manualmente na aproximação para Washington e apesar dos indicadores mostrarem que os trens de pouso estavam baixados e travados, o trem direito retraiu-se logo após o toque na pista. Felizmente não houve feridos neste incidente. Após análise foi constatado que o motivo da retração foi causado pela fadiga no cilindro da perna do trem de pouso direito.
         Sem condições de vôo a aeronave foi vendida para a California Airmotive Corporation(1) em 14/03/1960. Foi reparado e arrendado para a Standard Airways(2) em 12/08/1960 e cinco dias depois do recebimento novamente sofreu danos quando o trem de pouso recolheu-se enquanto estava sofrendo reparos. Foi recuperado e vendido definitivamente para a Standard em 29/08/1961 e em setembro de 1962 foi arrendado para a Associated Air Transport(3). Em 06/06/1963 foi vendido para Casino Operations Inc.(6) que quinze dias após arrendou de volta para a Standard.
         Permaneceu "stored" em Long Beach durante o período entre abril de 1964 e março de 1965. Foi vendido para a Trans World Insurance Brokers em 01/12/1964 e para a Las Vegas Hacienda Inc.(7) no mesmo dia! Acredita-se que não foi usado e a aeronave permaneceu em Long Beach até ser vendida para a Jovan Corporation(4) de Opa Locka em 23/08/1966. Novamente foi vendido para a Santa Fe Inc. em 26/12/1967 e por fim para a Trans Southern Corporation(5) em 27/06/1969.

O mistério do N120A no Brasil

         Em 04/08/1969 o "November 120 Alpha" pousou em um campo de pouso de uma fazenda perto de Araçatuba, interior de São Paulo. Ao que consta na época, foi descarregada uma carga de cigarros contrabandeados. Logo após o desembarque da carga ilícita, o L-749A tentou decolar, mas acidentou-se durante a corrida de decolagem. O que se presume é que a aeronave tenha sido desmontada logo após o acidente.

As dúvidas que não querem calar

         A famosa revista "O Cruzeiro" publicou algo a respeito deste incidente, mas infelizmente o tempo levou o exemplar da revista e junto a pequena citação.
         Este episódio deixou diversas dúvidas como por exemplo: