American Airlines em POA

    Para os entusiastas de São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Salvador e Recife, aeronaves da American Airlines fazem parte do cotidiano de seus aeroportos internacionais. Mas vale lembrar que Porto Alegre também já recebeu voos regulares da American, foi no final da década passada - época da instalação das fábricas de General Motors e Dell no Estado do Rio Grande do Sul. A Ford também estava chegando mas infelizmente acabou indo para a Bahia.

    Em 03/12/1997 a American Airlines iniciou o vôo AA972 POA-GIG-New York/JFK com aeronaves Boeing 767-200. Felicidade total para os entusiastas gaúchos daquela época! Também foi inaugurada e permanece até hoje uma loja no Centro de Porto Alegre junto ao Hotel Plaza São Rafael. Lembro que surgiram muitos comentários, inclusive na imprensa, sobre o interesse na capital gaúcha também pela Continental Airlines. Mas a alegria não durou muito e a fim de dar um novo alento para a vinda da American ao Sul, já em janeiro de 1998 o voo mudou para AA964 POA-GRU-Dallas, agora com Boeing 767-300. Lembro que o voo chegava no Salgado Filho no início da tarde, após a aeronave era rebocada para a área remota e no final da tarde retornava para a ala internacional do pátio. A decolagem ocorria no início da noite ... era lindo!

    Naquela época o atual e moderno Terminal 1 estava no início da construção e foi inaugurado somente no final de 2001. Hoje denominado Terminal 2, o antigo prédio estava saturado e muito defasado - várias vezes vimos aeronaves pousarem e não havia vaga disponível para estacionamento e desembarque! O terraço aberto já havia recebido vidros em 1996 mas a Infraero colocou ar condicionado que não dava conta no alto verão, então dá para entender que algumas condições nada agradáveis ao exigente passageiro internacional também prejudicaram as operações.

    Como a American Airlines só tinha direito de decolar a partir de Porto Alegre com passageiros para os Estados Unidos, seus vôos diários geralmente estavam com 20, 25 pax a bordo. Assim, em 01/07/1998 a empresa encerrou seus voos no Aeroporto Internacional Salgado Filho, mas ficou como uma grata lembrança aos entusiastas gaúchos da época.

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